Una herencia no se compone solo de bienes y otros activos, ya que las deudas del fallecido no desaparecen con la muerte, y las deudas y obligaciones a las que estaba vinculado el fallecido también forman parte de la herencia.
En particular, la herencia del fallecido está cargada con deudas con el Estado derivadas de impuestos, con la excepción de las multas por infracciones fiscales que caducan con la muerte del infractor, las deudas derivadas del uso de tarjetas de crédito o cualquier crédito personal contraído, y las deudas provenientes de préstamos hipotecarios, en los cuales se ofrece una hipoteca como garantía del préstamo, a menos que el contrato contemple su cobertura a través de un seguro de vida.
Las deudas dejadas por el fallecido, como parte de los cargos de la herencia, se pagarán antes de cumplir con los legados, pero solo después de reembolsar los gastos del funeral y los costos de la administración de la herencia. Además, los acreedores personales del heredero solo pueden cobrar de los bienes de la herencia después de que se hayan satisfecho los acreedores de la herencia.
Si la distribución aún no ha tenido lugar y la herencia permanece indivisa, será la propia herencia, como entidad legal autónoma dotada de personalidad judicial, la que será responsable de los pagos de deudas.
Con la realización de la distribución, cada heredero asume la posición de deudor frente a las deudas de la herencia. La medida de la responsabilidad de cada heredero generalmente se determinará en función de la cuota subjetiva asignada en la distribución, no en función del valor real de los bienes recibidos. Por lo tanto, al aceptar la herencia del fallecido, los herederos también heredarán su parte correspondiente de las deudas de la herencia y serán responsables de su pago.
¿Qué sucede cuando el valor de las deudas es superior al valor de los bienes de la herencia?
Puede ocurrir que las deudas acumuladas por el fallecido excedan el valor total de los bienes y activos que componen su herencia, lo que resultaría en una herencia deficitaria. En estos casos, los herederos pueden renunciar a la herencia, en cuyo caso no serán responsables de las deudas de la herencia.
En los casos en los que no esté claro si la herencia es deficitaria o no, el heredero puede aceptarla con el beneficio de inventario. Esto significa que solo los bienes inventariados serán responsables de las deudas de la herencia, protegiendo el resto de los activos del heredero. Por lo tanto, si un heredero desea aceptar una herencia que sospecha que es deficitaria, se recomienda que la acepte con el beneficio de inventario para evitar tener que responder por deudas que superen los valores recibidos.
¿Está obligado el heredero a aceptar la herencia?
No, el heredero no está obligado en ninguna circunstancia a aceptar la herencia y siempre tiene la opción de renunciar a ella. Normalmente, la renuncia de la herencia ocurre porque la herencia es deficitaria, pero también puede ocurrir por cualquier otro motivo, sin necesidad de especificar las razones de la renuncia.
En caso de renuncia, el heredero no heredará ninguna deuda de la herencia, pero tampoco heredará ningún otro bien o derecho. La renuncia de la herencia es una decisión irrevocable y, si la herencia incluye bienes raíces, debe realizarse mediante escritura pública o documento privado autenticado.
Para obtener más información sobre la renuncia a una herencia, consulte nuestro artículo en este link (sólo para hablantes de portugués).
Nuno Cardoso-Ribeiro e Ivo Morgado